O reumatismo é um termo que serve para designar inúmeras enfermidades, mais de 200, que acometem as articulações, músculos, ligamentos e tendões, de caráter não traumático. As mais conhecidas são a artrite reumatoide e a artrose, que afetam cartilagens e articulações e provocam dor, deformação e limitação de movimentos. No entanto, as doenças reumáticas acometem não só as articulações e cartilagens, mas também órgãos internos, como coração e rins e, para a grande maioria delas, existem fundamentos imunológicos bem definidos.
Na maioria dos casos, as doenças reumáticas apresentam sintomas claros e podem ser percebidos pelo próprio paciente. Alguns desses sinais são: dores nas articulações, principalmente por mais de seis semanas, vermelhidão, calor e inchaço nas articulações, dificuldade para movimentar as articulações ao acordar, dores ao esticar os braços sobre a cabeça e ao elevar os ombros até tocar o pescoço.
Os cuidados prestados aos pacientes com reumatismo variam conforme a doença e seu estágio de evolução. Entre os remédios mais utilizados estão os anti-inflamatórios, a cortisona e os moduladores da inflamação, ou seja, medicamentos que inibem a produção de citocinas (substâncias envolvidas no processo inflamatório). Em alguns casos de doenças reumatológicas autoimunes podem ser usados medicamentos imunossupressores para diminuir o processo inflamatório.
